- Так точно, мастер-сержант, - Марку не оставалось ничего другого, кроме как вновь вытянуться, словно он опять стоит в строю Пэ Иксов.

Лицо Лэйна вновь расползлось в такой довольной улыбке, что у Марка зазудели кулаки от желания его ударить. Но куда же девать инстинкт самосохранения? Нападение на мастер-сержанта... есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.

- Вот! Можешь же когда захочешь. - Выщелкнув из пачки очередную курительную палочку, Лэйн повертел ее в руках. - Что тебе не нравится? Тихое, спокойное местечко. Лежи себе в капсуле, расслабляйся. И я рядом буду. Присмотрю, чтобы твою милость никто не обидел, - хохотнул он.

- Очень вовремя, - мрачно заметил Марк. - Не так давно меня пытались убить.

- Подробности! - разом посуровел мастер-сержант.

Скрывать обстоятельства не столь давнего покушения было глупо. Глупо и опасно. Поэтому Марк рассказал все. Даже не слишком аппетитные подробности метода допроса. Впрочем, при рассказе о такой полезной для допросов вещи как молоток, Лэйн только довольно покивал головой. Похоже, он тоже предпочитал эффективные методы допроса, а не конвенциальные.

- Так... - задумался мастер-сержант, раскуривая курительную палочку. - Из сектора ни ногой! Я обо всем доложу шефу, пусть принимают меры. Твои проблемы с родственниками - это не твои, это наши проблемы. Ты теперь часть большой дружной семьи под названием «Арборвитэ», - с этими словами он ободрительно похлопал клона по плечу.

«Если корпорация - семья, то лучше быть сиротой», - отстраненно подумал Марк.

- Что стоим? Кого ждем? Марш в капсулу!

Не оставалось ничего иного, как выполнить приказ. Несколько сеансов в этой мозгомойке он выдержит, но не больше. Хорошо, что гипноустановки и психопрограмирование за один-два сеанса не провести. Значит, у него есть шанс. Хватит корпорации делать из него послушную марионетку!

Устроившись в капсуле, Марк надел на голову шлем и закрыл крышку. Виртуальность встретила его привычным загрузочным экраном с трехмерными песочными часами и надписью «Обнаружены новые программы. Идет обработка данных». Первые две минуты наблюдать за заключенным в сосуд временем было интересно. К четвертой минуте ожидание стало раздражать. К пятой - бесить. Когда Марк уже начал подумывать о возможности применения этой вечной загрузки в качестве особо жестокой пытки, часы наконец-то исчезли. «Обработка данных завершена» - известила надпись.

Острая боль привычно кольнула виски. Похоже, его ждет обучения в ускоренном, запрещенном кучей постановлений и законов режиме. Но что корпорации все эти законы? Странно, что «Арборвитэ» так рискует последним (как он надеялся) из своих клонов: при ускоренном обучении всегда есть риск спалить реципиенту мозги.

Картины, образы и данные хлынули на него непрерывным потоком, стремительно сменяя друг друга. Сознание, в отличие от подсознания, не могло переработать столь плотный поток данных и воспринимало все какими-то рывками. А еще эта ноющая боль в висках, словно в них вгоняют раскаленные игры.

С трудом сдержав крик боли, Марк постарался унять сердцебиение и расслабиться. Обучающая программа полностью завладела его разумом.

Система Гемина открыта экипажем корабля «Фобос» в... Капитан корабля и основатель благородного дома... Население системы Гемина... Родовое дерево благородного семейства Ортис...

Структурировать и как-то осмыслять получаемую информацию Марк даже не пытался. Это лучше делать потом, когда пытка-обучение закончится.

Сколько это продолжалось? Трудно сказать. Похоже, в какой то момент он потерял сознание или просто заснул, несмотря на колющую боль в висках. Ко всему привыкаешь, в том числе и к боли. Кому как не Пэ Иксу это знать?

Кто-то небрежно хлопал его по щекам. Марк очнулся и сел, ошеломленно моргая глазами. Шлем с него уже стянули, а черная куполообразная крышка капсулы была открыта.

- Очухался? - Лэйн перестал бить его по щекам и сунул под нос стакан с непонятной, остро пахнущей жидкостью подозрительного кислотно-голубого цвета. - Пей до дна. Пей, а то волью! - пригрозил он, когда Марк попытался оттолкнуть стакан от себя. - Это поливитаминный комплекс. Вроде твоего любимого витаминного коктейля.

Вкус у жидкости оказался несколько лучше запаха, но ненамного. Поставив стакан прямо в капсулу, Марк, пошатываясь, встал, сделал пару глубоких вдохов. Перед глазами еще все плыло, но сознание прояснялось. Тряхнув головой, он с усилием сфокусировал зрение на Лэйне. Разум тут же подсказывал добрую дюжину способов обратиться к нему. Сочетания поклонов и приветствий разветвлялись в настоящие джунгли вариантов, и ни один не казался правильнее других. К тому же совершенно непонятен был статус мастера-сержанта. Да и положение самого Марка вводило в ступор. В правилах этикета Благородных домов совершенно отсутствовало описание социально-правового статуса клона барона Благородного дома. Он еще раз тряхнул головой, закрыл глаза и помассировал виски, чтобы снять напряжение.

- Свободен, просто Марк, - махнул рукой в сторону двери Лэйн. - Двенадцать часов тебе на отдых.

- Так точно, мастер-сержант!

- Да ладно, не тянись так, твоя милость. Тут у нас все свои.

Уже на выходе Марк краем взгляда заметил, что мастер-сержант достал из капсулы чип памяти. Несложно догадаться, что на этом чипе и куда он вскоре отправится. «Арборвитэ» вспомнило про свое творение. А где корпорация, там и тройной контроль.

Очередной сигнал коммуникатора нашел его уже на выходе из клиники. И с чего он взял, что без Джи на станции станет тоскливо? Мечтатель!

- Да чтоб вас всех! - зло прошипел клон, читая рекламу «Дикаря».

По договоренности это был условный сигнал от Северова. Значит Глова «Глоком» тоже не забыл про него, а только и ждал действий со стороны «Арборвитэ». Что же, в одном Северов его не обманул: старые хозяева сами предоставили ему все необходимое для дальнейшего обучения.

Бар встретил его приглушенным светом разноцветных панелей, тихой музыкой. Отчетливо пахло пивом, дешевым виски, дымом никотиновых и наркотических палочек. «Дикарь» редко мог похвастать недостатком свободных мест. Оранжевый район не самый удачный выбор для развлекательного заведения. Вот и сегодня большая часть столиков была пуста. Лишь в углу, оккупировав сразу три из них, гуляла шумная компания.

Присев к стойке, Марк кивнул знакомому бармену.

- Как обычно? - невозмутимо спросил тот.

- Нет, - Марк решил, что хватит с него сегодня витаминов. - Просто воды.

- За счет заведения, как постоянному клиенту, - сказал бармен, поставив стакан с водой перед Марком. - Вы смотрели последний дайджест «Глокома»? - Рядом со стаканом с водой лег инфопланшет.

Подавив импульсивное желание схватить его, Марк взял стакан и, лениво потягивая воду, поводил пальцем по экрану.

Связь через спутники ретронсляторы, посылающие сигнал прямо через пространственные нити, была довольно дорогим удовольствием. Общей глобальной сетью, соединяющей все населенные системы паутины, могла похвастаться только Банковская Директория. Да и то эта сеть была предназначена лишь для обмена информацией о финансовых операциях с единой валютой.

Разумеется, у каждого более-менее значимого галактического государства была своя внутренняя сеть спутников для военных и правительственных нужд. Но простым смертным доступ к этой системе был заказан. Письма, новости не относившиеся к государственно-важным, все это передавалось с помощью курьерских кораблей, перевозивших огромные массивы данных из одной системы в другую.

В дайджесте «Глокома» оказался обзор всех главных новостей Конфедерации за позапрошлую стандартную неделю. Равнодушно и даже как-то нехотя листая страницы, на самом деле Марк был сосредоточен как никогда. Нужная новость нашлась на пятнадцатой странице, сразу после статьи о выборах в конгресс. «Катастрофа на орбите Асраи!» - гласил заголовок. Давя охватившее его возбуждение, Марк впился глазами в строчки.